Ισπανική γρίπη: Μάγειρας ενός λόχου ήταν ο ασθενής «μηδέν» της πανδημίας, που σκότωσε από 17-50 εκατομμύρια ανθρώπους
Η 11η Μαρτίου 1918 θεωρείται η ημέρα έναρξης της ισπανικής γρίπης. Αλλά επειδή ακόμα ζούμε σε συνθήκες πανδημίας, ας θυμηθούμε κάποιες ιστορικές λεπτομέρειες.
Το Fort Riley του Κάνσας ήταν ένα μεγάλο εκπαιδευτικό κέντρο του Αμερικανικού Στρατού, στο οποίο στεγαζόταν 26.000 άνδρες και περιλάμβανε ένα ολόκληρο στρατόπεδο, το Camp Funston, εντός των ορίων των 20.000 εκταρίων.
Λίγο πριν το πρωινό της Δευτέρας 11 Μαρτίου(κάποιες πηγές θεωρούν ότι όλα έγιναν στις 4 Μαρτίου), το πρώτο κρούσμα εμφανίστηκε, σηματοδοτώντας την έναρξη του πρώτου κύματος της ισπανικής γρίπης του 1918. Ο μάγειρας ενός λόχου, o Άλμπερτ Γκίτσελ αναφέρθηκε στο ιατρείο του στρατοπέδου με παράπονα για «κακό κρυολόγημα».
Ακριβώς πίσω του ήρθε ο δεκανέας Λι Ντρέηκ εκφράζοντας παρόμοια παράπονα. Μέχρι το μεσημέρι, ο χειρουργός του στρατοπέδου Έντουαρντ Σράινερ είχε πάνω από 100 άρρωστους άνδρες στα χέρια του, που όλοι προφανώς έπασχαν από την ίδια ασθένεια.
Από τότε, ο Άλμπερτ Γκίτσελ θεωρήθηκε ως ο «ασθενής-μηδέν» της ισπανικής γρίπης. Σε λίγο διάστημα, η ισπανική γρίπη μεταφέρθηκε σε άλλα σημεία των ΗΠΑ και μέσα από τα αμερικανικά στρατεύματα που μετακινήθηκαν στο Δυτικό Μέτωπο, έφτασε και στην Ευρώπη.
Η ισπανική γρίπη εκτιμάται ότι σκότωσε από 17-50 εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο, ενώ κάποιες εκτιμήσεις ανεβάζουν τις απώλειες ακόμα και στα 100 εκατομμύρια.
Πολλοί δαιμονοποίησαν τον Γκίτσελ θεωρώντας ότι «κέρδισε την αθανασία σαν ο άνθρωπος του οποίου το φτάρνισμα έκανε τον γύρο του κόσμου, προκαλώντας την χειρότερη πανδημία στην ανθρώπινη ιστορία».
Ο ίδιος ο Γκίτσελ δεν έμαθε ποτέ ότι ήταν ο «ασθενής-μηδέν». Πέθανε το 1968.
Ωστόσο, το θέμα με τον «ασθενή-μηδέν» ίσως να μην έχει μια πραγματική βάση.
Η ιατρική επιτροπή του στρατού, με επικεφαλής τον ταξίαρχο Γιουτζίν Όπι, μετά από έρευνα που έκανε στο Camp Funston τον Ιούλιο 1918, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η συγκεκριμένη ασθένεια ήταν ενδημική στο στρατόπεδο, από την ημέρα έναρξης της λειτουργίας του, τον Σεπτέμβριο του 1917.
Όλα ξεκίνησαν από αυτό τον χώρο, αλλά όχι από το συγκεκριμένο άτομο.
Στην φωτογραφία ο «ασθενής-μηδέν» με την σύζυγό του.
